Nos pasa a casi todos: nos sentamos con una guitarra eléctrica en las piernas, dispuestos a por fin sonar decente, y terminamos cerrando la app un rato después sin haber tocado nada que se pareciera a una canción. Ese es el verdadero problema de aprender guitarra siendo adulto: no es el tiempo que te falta, es el tipo de contenido que te están vendiendo como punto de partida. Y ahí es donde casi todos los cursos meten la pata.
El mito de la teoría obligatoria
El mito que más plata y tiempo le cuesta a un adulto es este: que hay que dominar la teoría musical antes de tocar algo reconocible. Ningún curso serio para alguien que ya tiene trabajo, hijos o ambas cosas debería arrancar por el círculo de quintas. Sentarse a memorizar eso después de una jornada larga da una pereza total. Lo que de verdad mueve la aguja es la técnica aplicada a canciones completas desde la primera sesión, no la memorización de escalas que ni siquiera vas a usar en los primeros meses.
Cuánto tarda un método en ponerte a tocar una canción de principio a fin es, para mí, la única vara que importa. Ese cálculo merece su propio análisis aparte, pero baste decir que si un curso no te da una idea aproximada de cuándo tocarás tu primera canción completa, ya vas mal. Los que prometen que vas a 'dominar el mástil en una semana' me sacan un poco de quicio, porque venden velocidad donde deberían vender constancia.
¿Por qué tantos cursos arrancan con el círculo de quintas?
Supongo que es más fácil de enseñar en bloque que de personalizar por alumno: un video sobre teoría sirve para cualquiera, mientras que enseñar canciones obliga a pensar en gustos musicales distintos. Pero la guitarra eléctrica tiene una ventaja que pocos cursos aprovechan bien: es geométrica. Una forma que funciona en el traste tres casi siempre funciona un poco más arriba o más abajo del mástil, y eso te ahorra buena parte del trabajo mental que exige leer notas sueltas.
Ver el mástil como un mapa de formas, en lugar de un mar de notas, es lo que separa un curso útil de uno que solo te entretiene sin avanzarte. Antes de eso conviene tener un plan que no dependa de la inspiración del día. Algo que ya desglosé en cómo organizar un plan de estudio para principiantes es que sin ese orden hasta el mejor curso se vuelve un mar de videos sueltos. El vocabulario de acordes abiertos también ayuda a bajar la curva de entrada, aunque ese tema da para una tabla aparte.
Los acordes de quinta resuelven más de lo que crees
Los acordes de quinta, o power chords como los llaman en casi todos los tutoriales en inglés, son el ejemplo perfecto de técnica sin teoría. No tienen tercera, así que no delatan si la canción es alegre o triste, y con un puñado de formas alcanza para tocar muchísimas canciones de rock de los 80 y 90 sin leer una sola partitura. A diferencia de la progresión hacia los acordes con cejilla, que exige fuerza y paciencia aparte, estos se sienten accesibles casi desde el primer intento.
Practicarlos de forma que sirvan para terminar una canción completa, y no solo para aislar el sonido, es otro cantar. Ahí uso ejercicios para cambiar de acordes sin detenerse, que son los que de verdad evitan esos baches que matan el ritmo a mitad de canción. Mi vecino de arriba, Armando López, siempre me pasa playlists de géneros que ni se me hubiera ocurrido probar, y fue tarareando una de sus listas de rock ochentero que terminé de entender para qué servían los acordes de quinta fuera del ejercicio aislado.
¿Necesitas empezar en acústica antes de tocar eléctrica?
Otro mito que circula bastante: que hay que 'ganarse' la eléctrica practicando primero en una acústica. No he visto ninguna razón real para pensar que eso acelere nada en un adulto que ya sabe qué quiere tocar. Ese debate entre empezar en una u otra merece su propio análisis aparte, pero adelanto que la respuesta depende más de qué música quieres tocar que de cuál instrumento 'es más difícil'.
Elegir la primera guitarra para practicar en casa es una decisión aparte de todo esto, y no la voy a resolver en este texto. Lo que sí puedo decir es que el ritmo que le sirve a alguien con poco tiempo libre entre semana no es el mismo que el de alguien con las tardes despejadas, y por eso comparar tutoriales gratis contra un curso pago solo tiene sentido cuando sabes en cuál de esos dos grupos estás parado.
Un grupo de Facebook que mezclaba niveles sin ninguna lógica
Antes de encontrar algo que funcionara, me uní a un grupo de Facebook lleno de tutoriales donde un video para principiante absoluto aparecía justo al lado de otro sobre técnicas de barrido avanzadas, sin ningún orden que ayudara a nadie. Pasé un buen tiempo saltando de un nivel a otro sin avanzar en ninguno, porque nadie ahí organizaba el contenido pensando en quién lo iba a ver.
Lo noté de verdad un día cualquiera, a mitad de un puente de canción, cuando mis dedos ya sabían adónde ir sin que yo tuviera que mirar el mástil ni recolocar nada; la guitarra se quedó en silencio un segundo entero antes de que yo mismo cayera en cuenta de lo que acababa de pasar. Los callos que se me formaron en el camino hasta ahí dolieron al principio, pero siguiendo algunos consejos sobre cómo evitar el dolor de dedos esa fase pasó más rápido de lo que esperaba, y lo que quedó fue la certeza de que la técnica ya se había vuelto automática. Ningún grupo de Facebook desordenado me hubiera llevado a ese punto por su cuenta.
Elige el curso por el camino, no por el diploma de quien lo dicta
Fíjate en quién dicta el curso, sí, pero fíjate más en la ruta que propone. Yo busco programas que dividan las lecciones en bloques cortos, de esos que caben entre una reunión de trabajo y la siguiente, porque si el curso me exige sentarme una hora seguida para entender un concepto, sé que lo voy a abandonar antes de terminar el mes. Hay ciertos pasos para elegir un curso de guitarra eléctrica que sea práctico que me han ahorrado bastante frustración, y el primero de todos es exigir que te dejen tocar sobre una pista de acompañamiento casi desde el día uno.
Un lector, Raúl Arias, me escribió hace un tiempo para contarme que había seguido ese mismo curso que yo. Le sacó un provecho distinto porque él toca sobre todo vallenato y otros géneros del interior, y desde entonces comparamos impresiones cada vez que probamos una plataforma nueva. Esa fue la prueba de que no existe un ganador universal: el mismo programa que a mí me destrabó, a él lo hizo avanzar por un camino completamente distinto, y eso es justo lo que hay que buscar: que el curso se doble hacia donde tú ya vas, y no al revés.
La técnica que reemplaza a la teoría
La regla con la que me quedo después de todo este enredo es simple: si en la primera sesión no reconoces lo que estás tocando, el curso está mal diseñado para ti, sin importar cuántos diplomas tenga quien lo grabó. Prueba una lección gratis antes de pagar nada y fíjate en una sola cosa: si al cerrar la sesión ya tarareas algo reconocible vas por buen camino, y si solo memorizaste un diagrama más, busca otra opción.
Esa regla fue la que confirmé hace poco en un asado familiar, cuando saqué la guitarra y toqué un par de intros de rock en español sin pensar ni un segundo en qué escala estaba usando. Ver a mis sobrinos reconocer la melodía de inmediato me confirmó que la técnica enfocada en canciones completas le gana a la teoría abstracta cuando el tiempo libre es poco, y que la teoría, si llega, puede llegar después.