Hace unos seis meses, en una de esas noches lluviosas que solo Bogotá sabe recetar, estaba yo sentado en el borde de la cama peleando con una guitarra prestada. Tenía las cuerdas tan altas que me hacían doler los dedos antes de terminar el primer ejercicio del curso; cada vez que intentaba un acorde de Do mayor, terminaba con un rastro de marcas rojas profundas en mis yemas por culpa de esas cuerdas de acero oxidadas. Sentía que el problema era yo, pero la verdad era que ese instrumento me estaba declarando la guerra.
El error de comprar por estética (o por el tamaño del sueño)
Durante las primeras dos semanas de enero, cometí el error que casi todos cometemos: busqué una guitarra que se viera 'cool' en las fotos. Me compré una tipo Dreadnought, esas grandotas que usan los cantantes de country, pensando que el sonido potente me daría la motivación que me faltaba. Qué equivocado estaba, parce. Para un principiante adulto que estudia sentado en el sofá o en un escritorio pequeño, una Dreadnought es como intentar manejar un camión en el tráfico de la Séptima.
Esa guitarra era demasiado profunda para mis manos. A los veinte minutos de práctica, sentía una tensión en mi hombro derecho que no me dejaba ni pensar. Me pasaba más tiempo acomodando el cuerpo de la madera que concentrándome en dónde poner los dedos. La estética no sirve de nada si el instrumento te cansa físicamente. Si estás empezando de cero, tu prioridad número uno no es el color, sino la ergonomía. Una guitarra de cuerpo más pequeño, como una '000' o una 'Parlor', suele ser mucho más amable para las sesiones largas de estudio en casa.
La medida del éxito: cejuelas, trastes y ergonomía
Un sábado por la tarde en febrero, me puse a investigar por qué mi mano izquierda se sentía tan torpe. Ahí fue donde descubrí el mundo de las especificaciones técnicas, esas que los vendedores a veces ignoran pero que te cambian la vida. Resulta que el ancho de la cejuela es fundamental. En una guitarra clásica estándar, solemos encontrar un ancho de 52mm. Para alguien con manos pequeñas o que nunca ha estirado los dedos, esos milímetros extra se sienten como kilómetros cuando intentas alcanzar la sexta cuerda.
Por otro lado, si te vas por una guitarra acústica o eléctrica estándar, el ancho suele ser de unos 43mm. Esa diferencia de 9mm parece poco en el papel, pero en la práctica es la diferencia entre poder hacer una cejilla o rendirte a los diez minutos. Yo, que ya estaba decidiendo entre acústica o eléctrica para empezar, me di cuenta de que mi Dreadnought tenía un mástil demasiado grueso para mi gusto inicial.
Incluso el número de trastes importa si tienes ambiciones de tocar solos más adelante. Una guitarra eléctrica estándar suele venir con 22 trastes, lo que te da un rango amplio, pero para estudiar los primeros acordes en casa, lo que realmente necesitas es que los primeros cinco trastes sean suaves. No necesitas el instrumento más versátil del mundo, necesitas el que no te castigue por ser principiante.
La trampa de la 'guitarra barata' para empezar
Aquí es donde voy a ir en contra de la corriente: olvídate de comprar la guitarra más barata que encuentres 'para ver si te gusta'. Es el consejo más común y el más dañino. Las guitarras de gama bajísima suelen tener una 'acción' (la distancia entre la cuerda y el traste) altísima. Una acción alta es la causa principal de abandono en los primeros tres meses de estudio. Si tienes que hacer una fuerza sobrehumana para que la cuerda suene limpia, vas a terminar pensando que no tienes talento, cuando en realidad solo tienes un instrumento mal construido.
Invertir en un instrumento de gama media —no hablo de miles de dólares, sino de evitar el modelo de supermercado— te asegura que el mástil esté recto y que las cuerdas no estén a un centímetro del diapasón. Hace apenas un mes, cuando por fin cambié mi vieja Dreadnought por una de mejor calidad, la tensión en mi hombro derecho desapareció mágicamente. No era que yo estuviera haciendo mal el ejercicio, era que mi cuerpo estaba compensando la mala forma de la guitarra. Al final, lo barato sale caro si te hace dejar la música.
Nailon vs. Acero: ¿Qué le duele menos a un adulto?
Esa es la pregunta del millón. Durante mi proceso, probé una guitarra con cuerdas de nailon frente a una de acero y fue una revelación. Las cuerdas de nailon tienen una tensión significativamente menor, lo que facilita la pulsación. Si tus dedos son sensibles o si te frustra mucho el dolor inicial, una guitarra clásica (española) es un gran punto de partida. Yo no lograba formar el acorde de Fa en la de acero sin que sonara a trasteo puro, pero en la de nailon, la suavidad me permitió entender la mecánica del movimiento sin sufrir tanto.
Sin embargo, ten en cuenta que el sonido es totalmente distinto. Si lo que quieres es tocar rock o pop moderno, el nailon te va a sonar 'apagado'. Pero si tu meta es simplemente tocar canciones completas tras meses de práctica, quizás empezar con nailon te dé la victoria rápida que necesitas para no tirar la toalla. Es una cuestión de balance entre el sonido que buscas y cuánto dolor estás dispuesto a tolerar las primeras semanas.
Consejos finales para tu visita a la tienda
Cuando vayas a elegir, no te dejes llevar solo por el discurso del vendedor. Siéntate con la guitarra, crúzala en tu pierna y fíjate si puedes llegar al primer traste sin estirar el brazo de forma antinatural. Mira la guitarra de perfil: si el espacio entre las cuerdas y el mástil parece un puente colgante, déjala ahí. Ese es uno de los errores comunes al aprender guitarra por tu cuenta, creer que todas las guitarras se sienten igual de duras.
Busca algo que te invite a tocar. Que cuando la veas ahí parada en su soporte en la sala, no pienses 'uf, qué pereza que me duelan los dedos', sino 'qué ganas de sacar ese acorde'. Al final del día, la mejor guitarra para estudiar en casa es la que no opone resistencia. Encontrar ese instrumento que se siente como una extensión de tu cuerpo y no como un enemigo es lo que finalmente me permitió terminar mi primer curso y dejar de ser el 'eterno principiante' que solo sabía poner tres dedos en el aire.
No necesitas un conservatorio ni una certificación para saber qué te gusta, solo necesitas escuchar a tus manos. Si te duelen más de la cuenta o si el hombro te pide clemencia, no eres tú, es la guitarra. Cambia de perspectiva, invierte un poquito más en calidad y verás cómo esos acordes que hoy parecen imposibles empiezan a sonar redonditos y claros en menos de lo que canta un gallo.